El primer indicio de problemas llegó cuando Sergio, de 16 años, estaba jugando al béisbol. “La falta de visión central en mi ojo izquierdo me dificultaba ver la pelota”, recuerda. “La pelota me golpeaba en la cara”.
Mientras buscaba respuestas, comenzó a perder la visión central en su ojo derecho. El resto de su visión se volvió borrosa. Después de seis meses, recibió un diagnóstico: neuropatía ocular hereditaria de Leber, una enfermedad hereditaria poco común que produce pérdida de la visión central con mayor frecuencia en adultos jóvenes varones.
A pesar de su pérdida de visión, Sergio necesitaba terminar la escuela secundaria. “El mundo no iba a detenerse para mí”, dice Sergio. “Tenía que seguir adelante”. Sergio se había conformado con obtener calificaciones de C o D porque la universidad parecía inalcanzable. Cuando descubrió que las organizaciones pagarían su educación universitaria debido a su pérdida de visión, su actitud cambió. “Quería obtener calificaciones de A, pero era difícil”, dice. Sus maestros y compañeros de estudios lo ayudaron a tener éxito.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Sergio ingresó al Hatlen Center de Wayfinder, un programa de rehabilitación residencial para adultos con pérdida de visión en el norte de California. Su pasado como vidente le dio una ventaja en la vida independiente y en las habilidades de orientación y movilidad. Durante su año en el programa, perfeccionó esas habilidades, aprendió braille y adoptó con entusiasmo la tecnología de asistencia.
Pero, sobre todo, “me encantaba, me encantaba, me encantaba la gente”, dice Sergio. En el programa, se dio cuenta de que había estado escondiendo una parte de sí mismo. “Nunca sentí que pudiera ser ciego frente a mi familia o mis amigos”, dice Sergio.
“Antes, quería que la gente me viera antes de que viera mi bastón blanco”, dice Sergio. Un instructor de Wayfinder le enseñó una forma diferente de pensar. Sergio explica: “Nunca intentes ser otra persona. Muéstrale a la gente todo lo que eres”.
El personal de Wayfinder convenció a Sergio de que podía obtener un título universitario, incluso siendo el primero de su familia en la universidad. Actualmente matriculado en la Universidad Estatal de San Francisco, Sergio viaja solo a diario desde su casa hasta la universidad, usando autobús, tren BART y tren ligero Muni. Y se mueve por el campus con facilidad.
Sergio mantiene una fuerte conexión con el personal y los exalumnos de Wayfinder en Hatlen, quienes fueron muy importantes en su transformación. “Siempre que estábamos en un evento y nos tomábamos una foto, yo decía: '¡Todos digan Familia Wayfinder!'. Para mí, era como una familia”.
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27 de diciembre de 2024